Cómo funciona un sistema de ósmosis inversa
La calidad del agua también influye en gran medida en nuestra salud y bienestar. Es aquí donde los novedosos sistemas de ósmosis inverso (OI) han aparecido como una tecnología que ha revolucionado el sector de consumo de agua. Pero cómo funcionan realmente estos sistemas? En este artículo, explicaremos en detalle el proceso detrás de la ósmosis inversa, desglosando sus etapas y comprendiendo su relevancia
Para comprender con más detalle cómo opera la ósmosis inversa (OI), es realmente fundamental adentrarnos en el concepto de la ósmosis natural. La ósmosis, en su esencia, es un fenómeno natural producido cuando una solución menos concentrada tiende a fluir hacia una solución más concentrada a través de una membrana semipermeable.
Este proceso se puede observar en situaciones cotidianas de la vida, como ocurre con la absorción de agua por las raíces de las plantas y la regulación del equilibrio hídrico en nuestros cuerpos que se produce a través de nuestros riñones. La membrana semipermeable, que juega un papel crítico en la ósmosis inversa, actúa en esencia como un filtro selectivo que permite el paso de algunas moléculas mientras bloquea otras.
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Un ejemplo simple para comprender el funcionamiento de estas membranas semipermeables es una mosquitera, que permite el paso del aire pero no de plagas más grandes. Otra analogía común es la tela de ropa Gore-Tex, que presenta una película de plástico con pequeños poros que dejan pasar el vapor de agua pero evitan el flujo de agua líquida.
El proceso de ósmosis inversa
La ósmosis inversa, como su propio nombre indica, es la inversión del proceso natural de la ósmosis. En lugar de ocurrir de manera natural, este proceso requiere la aplicación de energía para poder desalinizar el agua. Esto se logra mediante el uso de una membrana semipermeable de ósmosis inversa, que permite el paso de moléculas de agua mientras retiene la gran mayoría de las sales disueltas, compuestos orgánicos, bacterias y pirógenos. Para conseguir todo esto, es necesario aplicar una presión mayor que la propia presión osmótica natural, lo que hará que el agua pase a través de la membrana reteniendo al mismo tiempo todos esos compuestos.
Etapas del proceso de ósmosis inversa
El proceso de ósmosis inversa se divide en tres etapas claramente definidas, cada una de las cuales es vital para conseguir la purificación del agua:
- Pretratamiento: Antes de que el agua entre en el sistema de ósmosis inversa, generalmente se somete a un pretratamiento. Esto conseguirá la eliminación de sólidos suspendidos, partículas y materia orgánica que podrían obstruir o dañar la membrana semipermeable. Gracias a este proceso, el agua de alimentación estará en las condiciones ideales para el proceso de ósmosis inversa.
- Aplicación de presión y paso a través de la membrana: Una vez que el agua de alimentación se ha pretratado, se aplica una fuerte presión mediante una bomba de alta presión. Gracias a esta presión conseguimos que el agua pase a través de la membrana semipermeable de ósmosis inversa. Esta membrana permite que las moléculas de agua pasen, al mismo tiempo que bloquea la mayoría de las sales disueltas, compuestos orgánicos y otros contaminantes. De forma obvia, cuanto mayor sea la concentración de sal y contaminantes en el agua de alimentación, mayor será la presión necesaria para superar la presión osmótica.
- Separación del agua desalinizada y la corriente de rechazo: El proceso de ósmosis inversa termina con dos corrientes de agua distintas. La primera de ellas consiste en agua desalinizada y desmineralizada perfecta para el consumo, conocida como agua de permeado. Esta agua es esencialmente libre de sales disueltas, lo que la convierte en un recurso sumamente valioso. La otra corriente, denominada corriente de rechazo o concentrado, contiene los contaminantes concentrados que no pasaron a través de la membrana. Esta corriente se desecha o, en ciertos casos, se vuelve a introducir en el suministro de agua de alimentación con el propósito de reciclaje a través del sistema de ósmosis inversa, en un esfuerzo por conservar agua de nuestro planeta.
¿Qué elementos elimina la ósmosis inversa?
La ósmosis inversa se caracteriza por su gran capacidad para eliminar una amplia gama de elementos contaminantes del agua. Gracias a esta novedosa tecnología podemos eliminar del agua sales disueltas, compuestos orgánicos, bacterias, virus y otros contaminantes, lo que resulta en conseguir un agua de alta pureza.
La ósmosis inversa puede eliminar hasta un 99% de las sales disueltas, lo que la convierte en un método perfecto para la desalinización del agua de mar y la purificación del agua potable. También se muestra muy eficaz en la eliminación de contaminantes químicos, como el plomo y el mercurio, y ofrece una solución efectiva para la eliminación de sabores y olores tan molestos en el agua.
Conclusión
En resumen, la ósmosis inversa es un proceso mediante el cual podemos obtener una gran purificación del agua, siendo capaz de eliminar una amplia gama de contaminantes, incluyendo sales disueltas, compuestos orgánicos, bacterias, virus y contaminantes químicos.
Llegar a comprender su funcionamiento es clave dentro de un mundo donde la calidad y la disponibilidad del agua son preocupaciones cruciales. La ósmosis inversa se ha convertido en una solución increíble para poder garantizar el acceso a agua limpia y purificada en cualquier lugar, algo crucial para la salud y la sostenibilidad. A medida que la demanda de agua pura y desalada continúa creciendo, la ósmosis inversa seguirá siendo una herramienta fundamental en la gestión y preservación de este recurso vital.